Ele então leu lenta e deliberadamente, a caligrafia era boa e clara: "Tenho algumas palavras a dizer ao meu filho", disse o Almirante. "Vou me despedir aqui", e com a cortesia cerimoniosa da idade, despediu-se do Capitão Acton e das damas, que seguiram para a carruagem, onde foram cordialmente recebidos pelos latidos apaixonados do pug e do terrier.!

Lucy já presenciara essa cena com frequência: sua pausa agora era ditada por um leve sentimento de curiosidade. Contra os cais, à esquerda, e em frente à projeção do píer, com suas extremidades em toco, estava atracado o navio de seu pai, o Minorca, cujo comando lhe fora oferecido ao filho de Sir William Lawrence. Este navio estava atracado com dois ou três outros, um ou dois brigues e uma escuna, nos cais, e com as suas próprias velas e as velas secas dos outros, as vergas altas, as jardas de largura, as linhas complicadas do cordame, proporcionavam uma imagem ousada e até mesmo ampla da navegação aos olhos. Mas, além destas, havia no porto várias embarcações de pesca, e deste lado, na extremidade dos cais, ao alcance do tiro de mosquete de onde Lucy estava, estava atracado o brigue de guerra Saucy, de cerca de cento e oitenta toneladas, armado com carronadas de trinta e duas libras. Ela era uma das várias brigues semelhantes encontradas naquele ano (1805) nas costas de Sussex, Suffolk e Norfolk. Essas brigues eram geralmente rebocadas para riachos ou estacionadas em cantos aconchegantes onde o Tenente, como Sir William havia apontado, tinha sua horta de repolhos e chiqueiro. Foram projetadas como provisão contra a invasão francesa e eram completamente inúteis, pois nunca estavam prontas e sempre tão ancoradas ou tão seguras que exigiam tanto tempo para serem colocadas em movimento quanto um exército francês de invasão levaria para marchar de Dover a Ashford. Ela voltou o olhar para aquela parte remota do mar, no quadrante onde o Louisa Ann[Pg 387] flutuava, transformado pela distância e pela luz do sol em uma estrela do dia. Tão maravilhosa é a magia produzida pela varinha das profundezas em sua passagem até mesmo sobre enormidades disformes como o brigue Whitby.

"Claro. Quer que outra pessoa tropece nele primeiro? Temos que caçar hoje à noite e todas as noites até encontrá-lo, só isso." "Algum francês sentiu o cheiro de você, Capitão, ei, e te deu saltos altos?" exclamou Sir William. "Às vezes, há a vantagem de meia rajada de vento em um tiro certeiro, hein, Capitão?" O capitão Weaver acelerou para a popa e, em poucos instantes, o alferes inglês voou até a extremidade da mezena e avançou em direção à frota que se aproximava.